El debut de Messi con Argentina fue el 17 de agosto de 2005 ante Hungría, en Budapest. Tenía 18 años, entró como suplente y recibió una tarjeta roja poco después de pisar el campo. Su primer gol con la selección mayor llegaría meses más tarde, contra Croacia. Son dos momentos distintos de una historia que comenzó lejos de los festejos.
La despedida internacional prevista para este 6 de octubre de 2026 ante Benín, confirmada por Inter Miami, vuelve a poner esos primeros pasos en perspectiva. Para los detalles de la última cita está nuestra guía sobre la despedida de Messi; aquí repasamos cómo empezó su recorrido con la mayor.
Budapest: una presentación cortada por la tarjeta roja
José Pékerman mandó a Messi al campo por Lisandro López en el minuto 63. Argentina terminó ganando 2-1 con goles de Maximiliano Rodríguez y Gabriel Heinze, pero la noche del recién llegado quedó marcada por el forcejeo con Vilmos Vanczák. El defensor lo sujetó de la camiseta; al intentar desprenderse, Messi lo alcanzó con el brazo y el árbitro alemán Markus Merk lo expulsó.
La ficha histórica publicada por la AFA permite reconstruir también el contexto del equipo: Hernán Crespo era uno de los atacantes titulares y Lionel Scaloni figuraba en la defensa. Messi llegaba a una selección con futbolistas establecidos. Todavía tenía que ganarse su espacio dentro de ella.
Esa diferencia importa al recordar el episodio. La expulsión describe lo que ocurrió en su estreno; no explica por sí sola el papel que empezó a construir después. Una presentación frustrante podía convertirse en una anécdota si llegaban nuevas oportunidades y respuestas con la pelota.
Por qué Pékerman ya lo tenía en el radar
Messi no apareció en la mayor sin antecedentes. El Barcelona sitúa su debut oficial con el primer equipo el 16 de octubre de 2004, frente al Espanyol. En mayo de 2005 ya había marcado su primer gol oficial azulgrana, ante Albacete, tras un pase de Ronaldinho, según el archivo del club.
Además, llegó a Budapest como campeón mundial juvenil. En Países Bajos 2005 hizo seis goles y ganó los premios al mejor jugador y al máximo anotador, como recuerda la FIFA. Esa actuación, desarrollada en nuestro repaso al Mundial Sub-20 de Messi, explica por qué su estreno absoluto despertaba tanta expectativa.
El primer gol con la mayor llegó contra Croacia
El 1 de marzo de 2006, en Basilea, Messi consiguió su primer tanto con la selección absoluta. Argentina perdió 3-2 ante Croacia, aunque el partido dejó una señal reconocible de su juego: recibió por la derecha, buscó el centro y resolvió de zurda. La reconstrucción de FIFA destaca esa diagonal y la definición cruzada.
El resultado colectivo y el avance individual fueron por caminos distintos. Argentina no ganó aquella noche, pero Messi ya había añadido un gol a un proceso que necesitaba continuidad. Confundir ese partido con el de Hungría borra varios meses de adaptación y mezcla su primera aparición con su primera celebración.
El estreno mundialista fue un tercer paso
El debut en una Copa del Mundo llegó el 16 de junio de 2006, contra Serbia y Montenegro. Según el archivo de FIFA sobre aquel encuentro, Messi participó en el 6-0 de Argentina y marcó su primer gol mundialista. Ya no se trataba de un amistoso preparatorio: era el escenario al que había intentado acercarse durante su primer año con la mayor.
La secuencia ayuda a entender sus comienzos sin reducirlos a una tarjeta roja: Budapest fue la presentación; Basilea, el primer gol; Alemania, la primera aparición mundialista. Tres partidos diferentes, tres etapas de un futbolista que aún estaba encontrando su lugar.
Foto de portada: Lionel Messi con Barcelona ante Málaga, el 26 de octubre de 2005, el mismo año de su debut con Argentina. Fotografía de archivo; no corresponde al partido de Budapest. Foto: Josep Tomàs / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. Recorte horizontal para web; la adaptación conserva la licencia CC BY-SA 4.0.
