¿Cómo funcionan los playoffs de MLB? Doce equipos compiten por la Serie Mundial en eliminatorias de tres, cinco o siete partidos. Una buena temporada abre la puerta de octubre, pero no entrega el campeonato: las victorias ya no alimentan una tabla durante meses, sino que acercan a un equipo a eliminar directamente al que tiene enfrente.
Para seguir ese recorrido conviene distinguir tres cosas: cómo se obtiene un lugar, cuántos triunfos exige cada ronda y qué premio recibe el club mejor ubicado. Un equipo puede clasificar como comodín y terminar campeón; otro puede ganar su división y tener que jugar desde la primera eliminatoria.
De una final entre ligas a cuatro rondas
El béisbol no siempre tuvo este mapa. Hasta 1968, la postemporada se reducía a la Serie Mundial entre los campeones de ambas ligas. La división de los circuitos en sectores dio paso en 1969 a las Series de Campeonato.
Esa evolución ayuda a entender la terminología: ganar una división, conquistar la Liga Americana o Nacional y ganar la Serie Mundial son logros diferentes. Los títulos se encadenan, pero no significan lo mismo.
¿Quiénes clasifican y quiénes descansan?
Participan 12 clubes, seis por liga: tres campeones divisionales y tres comodines. Los campeones ocupan los puestos 1, 2 y 3; los comodines, del 4 al 6.
Los dos primeros de cada liga pasan directamente a la Serie Divisional. En la ronda de Comodines se cruzan 3 contra 6 y 4 contra 5, al mejor de tres partidos, todos en casa del mejor sembrado.
Después llegan las Series Divisionales, al mejor de cinco; las Series de Campeonato de cada liga y la Serie Mundial son al mejor de siete. La expresión “al mejor de” indica el máximo de encuentros, no una obligación de disputarlos todos.
Cuántas victorias necesita un campeón
La cuenta permite seguir cualquier eliminatoria: hacen falta dos triunfos para ganar el Comodín, tres para superar la Divisional y cuatro en cada una de las últimas dos rondas.
Por lo tanto, un club que comienza en el Comodín necesita 13 victorias para coronarse. Quien recibe descanso inicial necesita 11. Es una suma de rondas, no una diferencia en el valor del título.
Un ejemplo hipotético lo aclara: si una Divisional va 2-0, el líder todavía necesita una victoria. El otro equipo no queda eliminado por perder dos veces, pero debe ganar los tres encuentros restantes. El margen cambia con el tamaño de la serie.
Qué significa tener ventaja de local
En la Divisional, el mejor sembrado recibe los juegos 1, 2 y, si hace falta, 5. En la Serie de Campeonato recibe 1, 2, 6 y 7. Los encuentros finales solo existen cuando la eliminatoria sigue abierta.
La Serie Mundial asigna esa ventaja al representante con mejor registro de temporada regular. El cuadro tampoco se reorganiza después de una sorpresa: eliminar a un favorito no provoca un nuevo sorteo.
Dos diferencias que conviene recordar
En la postemporada no hay corredor automático en segunda base para comenzar las entradas extra.
Los empates de clasificación se resuelven mediante criterios de desempate, con el enfrentamiento directo como primer filtro; ya no se disputa un Juego 163.
Así, antes de leer un resultado aislado, vale la pena mirar la ronda y el estado de la serie. Un 1-0 puede ser apenas el comienzo o dejar a un equipo a una victoria de avanzar.
Para continuar con los antecedentes de la competencia, consulta la historia de los equipos con más títulos de MLB en 90total.
Foto de portada: American Family Field. Archivo del 20 de octubre de 2023, ilustrativo. DiscoA340 / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. Redimensionada por WordPress.
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