Lionel Messi ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. Argentina derrotó 1-0 a Nigeria en la final del 23 de agosto, con gol de Ángel Di María tras un pase del rosarino. Aquel equipo, dirigido por Sergio Batista, completó un torneo de seis victorias y le dio a la Albiceleste su segundo campeonato olímpico consecutivo.
Es un capítulo propio dentro de su trayectoria: Messi tenía 21 años y compartía el ataque con futbolistas que después serían protagonistas de la selección mayor. Para entender ese oro conviene regresar al equipo, al recorrido y a una final que encontró solución en una conexión entre dos futuros campeones del mundo.
El equipo que acompañó a Messi en Beijing 2008
Argentina reunió a una generación especialmente rica en talento. Juan Román Riquelme aportaba la conducción; Javier Mascherano, equilibrio en el mediocampo; Sergio Agüero y Di María ampliaban las posibilidades ofensivas. También integraban el plantel Fernando Gago, Pablo Zabaleta, Ezequiel Garay y Éver Banega, como recuerda el repaso histórico de FIFA.
El formato masculino permitía sumar tres futbolistas mayores al grupo de categoría sub-23. Argentina utilizó esas plazas con Riquelme, Mascherano y Nicolás Pareja. Messi entró por edad, mientras que Riquelme ejerció como capitán. Esa combinación permitió reunir experiencia internacional y jugadores jóvenes que ya competían al máximo nivel.
Los seis triunfos de Argentina rumbo al oro
La crónica conmemorativa de la AFA detalla un inicio perfecto. Argentina venció 2-1 a Costa de Marfil, con anotaciones de Messi y Lautaro Acosta; superó 1-0 a Australia con gol de Ezequiel Lavezzi y cerró el grupo con un 2-0 sobre Serbia, gracias a Lavezzi y Diego Buonanotte.
La primera eliminatoria exigió tiempo extra: Países Bajos llevó el encuentro de cuartos hasta la prórroga antes de caer 2-1. Messi abrió el marcador y Di María consiguió el tanto de la clasificación. Ese partido anticipó la sociedad que volvería a resultar decisiva en la última jornada del torneo.
En semifinales esperaba Brasil. Argentina resolvió el clásico sudamericano con un 3-0: Agüero marcó dos veces y Riquelme completó la cuenta de penal. El equipo llegó así a la final con recursos distintos para atacar y después de superar a uno de sus adversarios más exigentes.
La final: pase de Messi y definición de Di María
Nigeria fue el último obstáculo en el Estadio Nacional de Beijing, conocido como el Nido de Pájaro. La acción decisiva llegó al minuto 58: Messi encontró el espacio para habilitar a Di María y el atacante definió por encima del portero. El marcador permaneció 1-0 hasta el final.
El archivo oficial de FIFA sobre aquella final también destaca el aporte de Sergio Romero, quien sustituyó durante el torneo al lesionado Óscar Ustari. El arquero terminó su participación sin recibir goles en 315 minutos. La medalla necesitó tanto la creatividad de los atacantes como la seguridad del equipo para proteger sus ventajas.
¿Qué número usó Messi y cuántos goles marcó?
Messi llevó el dorsal 15 y anotó dos goles en cinco partidos, según el registro retrospectivo publicado por MLS. Sus tantos llegaron ante Costa de Marfil y Países Bajos. En el encuentro por el oro, su contribución decisiva fue la asistencia.
El detalle del número ayuda a reconocer las imágenes de archivo: la camiseta argentina de aquel torneo corresponde a una etapa anterior a su identificación permanente con el 10. El torneo olímpico también tiene su propio lugar en un recorrido que incluye los ocho Balones de Oro de Messi.
Por qué aquella medalla sigue siendo especial
Beijing dio continuidad al oro de Argentina en Atenas 2004 y reunió a Messi y Di María en una final ganada mucho antes de Qatar 2022. La FIFA recuerda esa conexión entre campeones olímpicos y mundiales. Para completar su dimensión como futbolista de clubes, también puedes consultar su lugar entre los máximos goleadores de la Champions League.
Foto de portada: Lionel Messi ante Brasil en los Juegos Olímpicos de Beijing, el 19 de agosto de 2008. Foto: Andre Kiwitz / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0. Redimensionada por WordPress.
